像许多年轻歌手一样，艾伦·亨德森第一次接触美国歌唱教师协会（NATS）是在参加年度学生试唱时。当时作为一名本科音乐专业的学生，他并不知道自己最终会成为NATS的执行理事——这是世界上最大的歌唱教师组织。如今，经过17年的任职（加上一年的临时期），亨德森即将辞职。
回顾自己在领导岗位上的时光，他感激自己参与的各项倡议，这些项目帮助组织应对不断变化的需求和意想不到的挑战，同时为无数歌唱教师提供了宝贵的专业发展机会。
早期参与
作为一名研究生，先是在田纳西州，后在俄亥俄州，亨德森在当地的NATS会员中找到了重要的社群。获得第一份全职教学工作后，他的经历也大致相同。“我所在的所有教职员工都是NATS会员，”他说。“这让我立即融入Texoma地区，这是NATS中非常活跃、也是最大的地区之一。这让我有了一个良好的开始。我觉得我有很多比我更有经验的同行可以依靠，他们也是很好的导师。”
在1993年，他被选中参加NATS实习项目（当时刚刚成立第三年），这也是他职业生涯中的一个重要转折点。他被分配给著名教师卡罗尔·金布尔（Carol Kimball），当时她正在撰写其经典著作《歌曲：艺术歌曲风格与文学指南》的第一版。“那真是一个重大转折点——一个极好的机会让我提升自己的教学水平，”他说。“【金布尔】一直是我职业生涯中非常重要的导师。”
1994年，亨德森回到他的家乡田纳西州，在那里教书了接下来的11年。自从作为学生在那儿生活后，他突然发现自己与第一位声乐老师以及本科和硕士阶段的许多教授都在同一个NATS分会和地区。这也是他首次开始涉足NATS的领导角色，包括在地区和国家层面的职位，之后才成为执行理事。
一路走来，他始终意识到NATS的重要性——无论是在声乐领域内，还是在更广泛的范围内。“多年来，即使在我还没有担任领导职务之前，我认为NATS在全球范围内都被视为该领域的领导者，受到尊敬，”他说。“作为领导者和工作人员，肩负着确保其始终处于行业前沿的重大责任，我们必须继续引领行业，成为全球和本领域的领导者。”
组织的演变
亨德森在任期间，最值得称道的变化之一是会员数量的增长以及对新知识和新实践的更广泛接触。“我常说，我们实际上正处于声乐教学的黄金时代，从教师所能获得的所有资源来看，”他说。“声学科学的进步、知识的指数级扩展，帮助我们更深入理解声音、教学方式的多样性以及音乐在世界中的使用——这些都让我们的教学空间变得更加丰富，也为我们影响行业提供了更广阔的机会。”
作为一个志愿者为基础的组织，亨德森指出，他领导期间许多重要的项目都体现了合作精神。以“全国学生试唱”为例，这个项目从2014年开始，投入了大量志愿者的努力，并取得了巨大增长。事实上，许多这样的项目都始于同事间的简单交流。“我会问‘你觉得X怎么样？’或者有人会问我‘你怎么看X？’然后我们会开始讨论，逐渐让这个想法萌芽，看它会发展成什么样，”他说。
他指出，自己在任期内有许多想法“被搁置在剪辑台上”，但也有一些得以实现。因此，他的工作之一就是判断哪些项目值得投入和进一步推进。有时，这意味着要克制对某些项目的热情，进行更多讨论和分析。“有时候，好事发生了，人们想要赶快推进下一步、下一件事，”他说。
“我一直试图保持审慎，告诉自己‘让我们再观察几年，看看情况如何，然后再继续推进其他想法。’但要确保我们在这个基础上稳固，然后再朝下一个方向努力。”这通常效果不错。并且，他强调，很多最佳的想法都是从基层涌现出来的。“我一直觉得，我们是一个由会员驱动的组织，不管谁是‘负责人’或工作人员的领导，”他说。“因此，领导层和理事会成员必须主动联系地区和分会会员，听取他们的想法，看看是否有发展空间或存在障碍。”
成功的项目
亨德森特别为自己在任期间的一些项目感到自豪。第一个是“全国音乐剧比赛”。“在我们推出这个项目之前，国内其实从未有过类似的比赛，”他说。“我们把它看作是NATS Artist Awards（NATSAA）的一部分，后者从50年代就开始举办。”
第二个成功的项目是“你想唱歌吗？”（So You Want to Sing）系列书籍。鉴于大多数现有的声乐教学著作都专注于西方古典唱法，亨德森希望通过帮助教师拓展技能，为更广泛的行业服务。显然，一旦这个好主意在NATS内部得到认可，它就难以停止。“我从没想到它会发展成20本书，”他说。
最初，他考虑了一些明显的主题，比如音乐剧、爵士和摇滚乐——这也是前三本出版的内容。“然后，事情就开始不断扩展，‘这个呢？那个呢？’”他笑着说。这也是和编辑Matt Hoch等人闲聊、集思广益的结果。他说：“我为此感到非常自豪，也一直很兴奋，从一开始就觉得这个项目很棒。”
亨德森任内的另一项成功是应对COVID-19疫情的资源提供。“我们在第一线行动起来，与其他组织合作，协调应对方案，获取必要的知识，”他说。他特别提到与Chorus America和美国合唱指挥协会（American Choral Directors Association）等组织的合作，共同以“统一声音”应对疫情。
亨德森表示：“回头看，这是非常关键的一件事。”这些努力至今仍在NATS成员中留下深刻印象。“甚至上周，我在科学声乐教学研究所时，有两个人对我说，‘我非常感激NATS在疫情期间的支持，否则我可能就不知道该怎么做了。我可能还在教声乐，’”他说。
当然，领导工作也面临挑战。对于像NATS这样拥有约7000名会员、遍布35个国家的庞大组织来说，不可能让所有人都满意。有些人希望走在变革的前沿，而另一些人则偏好传统。这是一条亨德森一直努力平衡的道路。“你要尊重历史，”他说。“但如果你用耳朵和眼睛关注行业的动向，就会知道行业在向哪里发展。作为一个服务歌唱教师的组织，我们必须善于识别行业的变化……我们要确保既能服务更广泛的行业，又要尊重历史……这始终是一条难以平衡的道路。”
推动组织前进的一部分工作是鼓励人们不断学习，拓宽技能。“我们作为教师还有很多需要学习的地方，”他说。“你社区中的学生也可以从你的指导中受益——他们对多种表演模式充满热情，如果你能拥有更广泛的技能去帮助他们实现梦想，那将大大有益。”
未来展望
随着他领导生涯的结束，亨德森对NATS的未来充满希望。“我相信我们拥有的领导者，以及未来即将崭露头角的领导者，他们会像我们过去20年一样，深思熟虑，”他说。“但我也希望他们能像我们一样勇于探索。我希望我们永远不会停止用冒险的思维去思考NATS如何影响我们的行业，以及如何利用会员的力量，成就更伟大的未来。”
那么，艾伦·亨德森还会继续参与NATS吗？“当然，”他说。“我仍然是NATS的会员。我会继续在佐治亚南方大学（Georgia Southern University）任教一段时间，学生们还会参加NATS试唱。”不过，他认为，知道何时退下来，给新一代领导者和新鲜视角腾出空间也很重要。“他们有自己的想法，会带到桌面上，”他说。“我们会以我从未想到的方式继续推动组织前行。”
在其他更资深的NATS成员的指导下，亨德森愿意继续为个人或组织提供咨询或指导。“我会随时待命，”他说。最后，他笑着补充道：“当然，如果有人不想叫我，我也很高兴。”
